Les piments: des palais animés et des cœurs heureux!
Intense et aromatique, le piment est l'un des ingrédients les plus populaires et les plus connus au monde. Il y a ceux qui l'aiment tellement qu'ils en veulent même dans leur café et ceux qui, au premier soupçon de piquant, se précipitent sur une gorgée d'eau pour tenter (à tort !) d'éteindre le feu dans leur bouche.
Une épice fascinante qui parfume les plats et possède de nombreuses propriétés, parfois inimaginables.
Un petit fruit qui cache bien des secrets... Découvrons-les!
Le piment est une plante herbacée originaire d'Amérique du Sud; il en existe plus de 4 000 variétés dans le monde, appartenant à cinq espèces principales du genre Capsicum:
Capsicum annuum - L'espèce la plus courante, qui comprend des piments tels que le Jalapeño, le Cayenne, le Poblano, le Thai Chilli et le Paprika.
Capsicum frutescens - Comprend les piments très forts comme le Tabasco et le Malagueta.
Capsicum chinense - Connu pour les piments les plus forts du monde, comme le Habanero, le Carolina Reaper, le Trinidad Moruga Scorpion et le Bhut Jolokia (Ghost Pepper).
Capsicum baccatum - Typique de l'Amérique du Sud, comprend l'Aji Amarillo et l'Aji Lemon Drop.
Capsicum pubescens - Comprend le Rocoto, connu pour ses graines noires et sa résistance au froid.
Outre ces variétés, il existe de nombreuses variétés hybrides et locales, cultivées dans des régions spécifiques du monde. Certaines variétés ont été sélectionnées pour leur extrême piquant, d'autres pour leur saveur ou leur adaptabilité climatique.
Piments: les variétés les plus piquantes
Vous l'avez compris : les piments ne sont pas tous les mêmes et ont des degrés de piquant différents. Et comment mesurer ce piquant?
Grâce à l'échelle de Scoville, inventée par le pharmacien Wilbur Scoville en 1912.
L'échelle de Scoville mesure le piquant des piments en fonction de leur teneur en capsaïcine, la substance responsable de la sensation de brûlure. L'échelle est exprimée en unités Scoville (SHU) et est basée sur un test particulier.
À l'origine, Scoville mélangeait des extraits de piment avec de l'eau sucrée et demandait à un groupe de dégustateurs de dire quand la brûlure n'était plus perceptible. Plus le nombre de dilutions nécessaires était important, plus le score SHU était élevé.
Aujourd'hui, la mesure est effectuée à l'aide d'instruments de laboratoire, tels que la chromatographie liquide à haute performance (CLHP), qui analyse avec précision la quantité de capsaïcinoïdes dans le piment.
Selon cette échelle, le piment le plus fort du monde est le redoutable Pepper x (2 693 000 SHU), qui a pris la première place en 2023, détrônant le célèbre Carolina Reaper, suivi du Cayenne, du Paprika et du Habanero, tandis qu'en Italie, ce record revient au piment de Calabre (entre 25 000 et 50 000 SHU).
En Calabre, les variétés les plus courantes sont le Tondo calabrese, le Cerasiello ou Ciliegino, le Diavolicchio, le Long Chilli et le Green Chilli. Les piments de Calabre ont un pouvoir piquant moyen de 40 000 à 50 000 SHU (échelle de Scoville).
Il n'y a pas que le rouge: toutes les couleurs du piment
Si, lorsqu'on parle de piment, la première couleur qui vient à l'esprit est le rouge, en réalité, les fruits de cette plante vibrante peuvent aussi être jaunes, verts, orange et même bruns.
En fait, les piments se déclinent en de nombreuses couleurs qui varient en fonction de la variété, de la maturité et de la génétique. Voici quelques-unes des couleurs les plus courantes:
Rouge La couleur la plus emblématique, indiquant la pleine maturité
Orange Typique des variétés fruitées et sucrées
Jaune Souvent associé à une saveur plus citronnée
Vert Les piments non mûrs sont souvent verts, avec une saveur plus herbacée et moins épicée
Blanc/Crème Moins courant, mais très pittoresque
Violet Commencent souvent par être violets et mûrissent ensuite dans d'autres couleurs
Noir/foncé Piments aux nuances sombres, presque noires
Certains changent de couleur en mûrissant, comme le Carolina Reaper qui passe du vert à l'orange avant de virer au rouge flamboyant. 🔥
Mais attention, ce n'est pas la couleur qui détermine son piquant, mais plutôt les graines blanches à l'intérieur, où se trouve la plus forte concentration de capsaïcine, la substance qui stimule les récepteurs de la douleur sur la langue en produisant une vasodilatation des capillaires. C'est pourquoi, si l'on veut réduire l'effet piquant, il est conseillé d'enlever les graines : le piment sera ainsi agréablement aromatique sans que de la fumée ne s'échappe des oreilles!
Que faire si le piment est trop fort ?
Il nous est arrivé au moins une fois dans notre vie d'avaler une bouchée d'un aliment trop épicé à notre goût; peut-être inconsciemment ou peut-être parce que ce maudit piment s'est caché!
Quoi qu'il en soit, il n'y a pas d'échappatoire, si vous mangez un piment trop fort, les effets sont immédiats: langue en feu, palais anesthésié, salivation en hausse et yeux larmoyants.
Instinctivement, la première chose que notre cerveau nous dit de faire est de boire un bon verre d'eau fraîche. Rien n'est plus faux! Son effet n'est que temporaire: l'eau éteint la brûlure initiale, mais après quelques secondes, elle peut même l'aggraver.
Que faire alors? Dans ce cas, il vaut mieux opter pour de la chapelure, des gressins, des crackers ou encore boire du lait ou manger du fromage frais.
Les propriétés du piment
Le piment est un puissant antibactérien naturel, un stimulant du système cardiovasculaire et un aphrodisiaque léger. Il a une fonction thermogénique similaire à celle du gingembre, ce qui en fait un précieux stimulant du métabolisme.
En outre, le piment est une aide naturelle précieuse pour le contrôle du cholestérol et de la tension artérielle.
Selon une importante étude menée par des médecins et des chercheurs italiens et publiée dans le Journal of the American College of Cardiology, il a été observé que chez les personnes qui consomment habituellement des piments (environ quatre fois par semaine), le risque d'accident vasculaire cérébral et d'infarctus est beaucoup plus faible que chez celles qui n'en consomment pas.
Malgré leur petite taille, les piments sont un trésor de nutriments importants:
- vitamine C
- caroténoïdes
- potassium
- niacine
Grâce à ces substances, le piment présente plusieurs propriétés bénéfiques pour l'organisme. En voici les principales:
Stimule le métabolisme: la capsaïcine, le composé actif du piment, peut augmenter le métabolisme et favoriser la perte de poids.
A un effet anti-inflammatoire: il a des propriétés anti-inflammatoires qui peuvent aider à réduire la douleur et l'inflammation dans le corps.
Améliore la circulation: la consommation de piments peut favoriser la circulation sanguine, contribuant ainsi à une meilleure santé cardiovasculaire.
Soutient le système immunitaire: riche en vitamine C et en antioxydants, le piment peut renforcer le système immunitaire.
A un effet analgésique: la capsaïcine est également utilisée dans certaines crèmes antidouleur en raison de ses propriétés analgésiques.
Améliore la digestion: il peut stimuler la production de sucs gastriques, favorisant ainsi une meilleure digestion.
S'il est vrai que l'introduction du piment dans l'alimentation peut apporter plusieurs avantages, il est également vrai que dans certaines situations, il doit être évité ou consommé avec modération, notamment:
Les personnes souffrant de problèmes gastro-intestinaux: les personnes souffrant de gastrite, d'ulcères, de reflux gastro-œsophagien ou du syndrome du côlon irritable peuvent trouver le piment irritant pour le tube digestif.
Personnes allergiques: certaines personnes peuvent être allergiques au piment ou à ses composants.
Femmes enceintes ou allaitantes: bien qu'il n'y ait pas de preuves concluantes que le piment soit nocif, il est conseillé de modérer sa consommation pendant la grossesse et l'allaitement.
Personnes souffrant de maladies cardiaques: dans certains cas, le piment peut augmenter la tension artérielle, les personnes souffrant de problèmes cardiaques doivent donc consulter un médecin.
Personnes sensibles aux aliments épicés: les personnes qui ne sont pas habituées aux aliments épicés peuvent éprouver des réactions indésirables, telles que des brûlures d'estomac ou des malaises. Curiosités et extravagances du monde.
Curiosités et extravagances du monde
Si vous pensez tout savoir sur le piment, vous devriez peut-être lire ce qui suit. Nous avons rassemblé des nouvelles intéressantes et drôles du monde entier qui vous feront sourire!
Piments et superstition - Dans de nombreuses régions d'Italie, en particulier dans le sud, le piment rouge est considéré comme un porte-bonheur, à l'instar de la corne napolitaine. À quoi sert-il ? Pour éloigner le mauvais œil!
- Le royaume du piment: la Calabre - La Calabre est la région italienne la plus connue pour la culture et l'utilisation du piment. Chaque année, Diamante (CS) accueille le "Festival del Peperoncino" (Festival du piment), un événement international avec des concours de piment, de la cuisine de rue et du folklore.
Livre Guinness des records italiens 🏆- En 2022, à Rieti Cuore Piccante, le record du plus grand mangeur de piment au monde a été battu.
- Le piquant est une défense naturelle - La capsaïcine est utilisée pour éloigner les animaux et les champignons, mais pas les oiseaux, qui ne sentent pas le piquant et contribuent à la dissémination des graines!
Nous ne ressentons pas tous le piquant de la même manière - la tolérance au piment varie d'une personne à l'autre et peut être entraînée. Dans certaines cultures, comme le Mexique ou l'Inde, les enfants grandissent en mangeant des plats épicés.
Le piment est un analgésique naturel 💊 - La capsaïcine est utilisée dans les crèmes pour soulager les douleurs musculaires, l'arthrite et même les migraines.
- Manger du piment libère des endorphines - Il est scientifiquement prouvé que le piment peut créer une sensation d'euphorie et de bien-être, similaire à celle d'un high de coureur.
- Des astronautes de la NASA cultivent des piments dans l'espace 🚀 - En 2021, les astronautes de la Station spatiale internationale ont cultivé et mangé des piments améliorés NuMex Española à titre d'expérience pour de futures missions vers Mars.
- La Thaïlande a une police du piment - Certains restaurants thaïlandais ont reçu des amendes pour avoir servi trop peu de plats pimentés aux touristes!